În vara anului 1978, Papa Paul al VI-lea, pe atunci în vârstă de 80 de ani, fusese episcop al Romei timp de 15 ani. Dar îndatoririle papale îl împovărau, deoarece se confrunta cu o opoziție susținută din partea diferitelor facțiuni din cadrul Bisericii – atât conservatori, cât și progresiști.
La 6 august, Papa Paul a suferit un atac de cord, moartea sa declanșând o serie de evenimente care aveau să îngroape Biserica în controverse.
Ulterior, conclavul l-a ales pe Albino Luciani pentru a deveni papă. Luciani părea cu adevărat reticent față de această funcție, mulți dintre prietenii săi crezând că ar putea refuza. Dar acesta a decis în cele din urmă să accepte să devină Suveran Pontif. În onoarea celor doi predecesori ai săi, cardinalul Luciano a luat numele de Ioan Paul.
Un pontificat scurt
La aproximativ 33 de zile de la alegerea sa, la ora 5.30 dimineața, pe 29 septembrie, secretarul său particular...