Costas Simitis a fost unul dintre membrii fondatori ai PASOK și a ocupat funcția de ministru al Agriculturii în primul guvern condus de Andreas Papandreou, rol pe care l-a exercitat până în 1985. În același an, a fost numit ministru al Economiei naționale, în contextul în care risipa financiară a PASOK impunea necesitatea unui nou program de stabilitate economică, ceea ce a influențat profund reputația sa ulterioară.
Pe măsură ce partidul a început să piardă popularitate, Andreas Papandreou s-a distanțat de politicile lui Simitis, ceea ce a dus la demisia acestuia. În perioada 1989-1990, Simitis a acumulat experiență suplimentară ca ministru al educației în guvernul Zolotas, care includea reprezentanți din toate partidele, și ulterior a ocupat funcția de ministru al industriei, energiei, tehnologiei și comerțului între 1993 și 1995.
În 1996, Costas Simitis a preluat conducerea PASOK, în urma deteriorării stării de sănătate a lui Andreas Papandreou. Totuși, această...