Cel puțin șapte persoane au fost ucise luni, după ce o „super ceață” creată din fum de la incendiile de mlaștină și ceața densă a dimineții au provocat un accident uriaș pe autostrada Interstate 55, lângă New Orleans. Accidentul a lăsat în urmă o lungă porțiune de șosea cu mașini și camioane deteriorate și carbonizate, relatează Associated Press.
Se estimează că 158 de vehicule au fost implicate și 25 de persoane au fost rănite, potrivit poliției de stat din Louisiana, care a avertizat că numărul morților ar putea crește, în timp ce primii salvatori ajunși la locul dezastrului au lucrat noaptea în căutarea victimelor, în vreme ce mirosul de epave arse era încă în aer.
Vehiculele au fost zdrobite, îngrămădite unele peste altele și cuprinse de flăcări. Unii oameni au coborât din vehicule și au stat pe marginea drumului sau pe acoperișurile mașinilor, privind șocați la dezastru, în timp ce alții strigau după ajutor.
Clarencia Patterson Reed conducea alături de soția și nepoata ei și a văzut oameni care-i făceau semne cu mâinile pentru ca ea să se oprească, dar când a făcut-o, mașina a fost lovită din spate și din lateral de alte două vehicule. Ea a reușit să iasă din mașină, dar soția ei a fost prinsă înăuntru și s-a rănit la picior și la coaste.
Un alt șofer, Christopher Coll, a spus că frâna deja atunci când un pickup „a zburat deasupra remorcii mele și m-a aruncat de pe șosea”. Coll simțea mirosul de fum, în timp ce auzea zgomote de mașini care se izbeau și de pneuri care explodau. El a reușit să deschidă cu piciorul ușa din dreptul pasagerului, pentru a scăpa din mașină și apoi i-a ajutat pe alții.
În timp ce 25 de persoane au fost transportate la spital, cu răni variind de la minore la grave, altele au căutat singure asistență medicală, au spus autoritățile.
Poliția de Stat din Louisiana a distribuit fotografii aeriene pe pagina sa de Facebook care arată mașinile distruse și resturile întinse pe ambele benzi ale autostrăzii ridicate care trece peste mlaștină și apă, între lacurile Pontchartrain și Maurepas.
<iframe src="https://www.facebook.com/plugins/video.php?height=476&href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2FLouisianaStatePolice%2Fvideos%2F353928163811432%2F&show_text=false&width=476&t=0" width="476" height="476" style="border:none;overflow:hidden" scrolling="no" frameborder="0" allowfullscreen="true" allow="autoplay; clipboard-write; encrypted-media; picture-in-picture; web-share" allowFullScreen="true"></iframe>
Au fost convocate autobuze școlare pentru a transporta șoferii blocați de la locul accidentului. La amiază, poliția de stat a declarat reporterilor de la fața locului că un vehicul a trecut peste balustrada autostrăzii și a intrat în apă, dar șoferul a scăpat nevătămat.
Serviciul Național de Meteorologie a declarat că au fost mai multe incendii de zone umede, în regiune. Fumul de la incendii amestecat cu ceața dimineții a creat o „super ceață”. Vizibilitatea s-a îmbunătățit pe măsură ce ceața s-a ridicat, potrivit agenției, dar condiții similare periculoase ar putea apărea în zilele următoare.